Una gruesa capa de hielo ( de entre 2200 y 2400 m) cubre la Antártida, de forma que tan sólo sobresalen los picos de las montañas. Los fuertes vientos, las temperaturas bajísimas y las muy escasas precipitaciones ificultan la vida.

  La escasa cobertura vegetal, solamente hongos, musgos y líquenes,  impide la vida de vertebradosterrestres. La fauna se compone de pájaros y mamíferos asociados al medio marítimo: pingüinos, focas, leones marinos, orcas, ballenas...

  La presencia humana se reduce a unas pocas bases científicas y a campamentos y refugios. Los científicos estudian la existencia de recursos pesqueros, minerales y energéticos, a pesar de que esta está prohibida su explotación.

  Loscientíficos están preocupados por la progresiva fusión del hielo debido al calentamiento del planeta.